“A perseverança final implica fidelidade final — aquele que perseverar até o fim será salvo — aquele que for fiel até a morte receberá a coroa da vida. E alguém ousaria dizer que aquele que não perseverar até o fim e for infiel jamais entrará na vida?” [Adam Clarke, Comentário , 5:595].
Clarke, como a maioria dos cristãos, acharia inacreditável pensar que existem cristãos que argumentariam que cristãos infiéis — aqueles que não perseveram na fé até o fim — ainda entrarão na vida eterna com Jesus. Mas é exatamente isso que encontramos sendo ensinado hoje, e por ninguém menos que o popular autor e pastor Charles Stanley: “O crente infiel não perderá a sua salvação… Mesmo que um crente, para todos os efeitos práticos, se torne um descrente , a sua salvação não está em risco… Cristo não negará a salvação a um cristão descrente ” [ Segurança Eterna: Você Pode Ter Certeza? pp. 93-94, grifo nosso].
Notavelmente, Stanley defende a salvação de incrédulos . Para a maioria dos cristãos, isso parece um paradoxo, como "solteiro casado", que não faz sentido. No entanto, esse ensinamento é totalmente consistente com a teologia da salvação de Stanley. Ele ensina que a salvação "é aplicada no momento da fé ... E sua permanência não depende da permanência da fé de alguém" [p. 80]. Visto que um momento de fé garante o destino eterno de alguém, segue-se necessariamente que a salvação de um crente não pode ser tirada dele "por nenhum motivo, seja pecado ou incredulidade " [p. 81]. Portanto, não é surpresa que Stanley se oponha "àqueles que sustentam que a fé deve ser mantida para garantir a posse da vida eterna" [p. 92].
Demonstrei em um artigo arminiano anterior, “O Significado da Vida Eterna e Quem a Possui” [Outono de 2002], que as Escrituras ensinam que a posse da vida eterna está condicionada a uma atitude constante de confiança na pessoa e fonte da vida eterna — o Senhor Jesus Cristo. Não estou sozinho nessa avaliação do testemunho bíblico. Até mesmo o calvinista clássico concorda com o arminiano que a fé no Senhor Jesus Cristo deve perdurar até o fim para que alguém experimente a salvação na era vindoura. Por exemplo, o autor reformado James White afirma:
Ao longo desta passagem [João 6:35-45], uma importante verdade é apresentada, a qual pode passar despercebida em muitas traduções para o inglês. Quando Jesus descreve aquele que vem a Ele e crê nEle, Ele usa o presente do indicativo para descrever esse vir, crer ou, em outras passagens, ouvir ou ver. O presente do indicativo refere-se a uma ação contínua e permanente … As maravilhosas promessas de Cristo não são para aqueles que não creem verdadeira e continuamente . A fé que salva é uma fé viva, uma fé que sempre olha para Cristo como Senhor e Salvador… Muitos em nosso mundo hoje… ensinam essencialmente que uma pessoa pode realizar um ato de crer em Cristo uma única vez e, depois disso, pode se afastar, chegando à incredulidade total, e ainda assim supostamente ser “salva”… Cristo não salva os homens dessa maneira. O verdadeiro cristão é aquele que vem continuamente , sempre crendo em Cristo. A verdadeira fé cristã é uma fé contínua, não um ato isolado. Se alguém deseja ser eternamente saciado, uma refeição não basta. Se desejamos nos banquetear com o pão do céu, devemos fazê-lo por toda a nossa vida. Nunca teremos fome nem sede se estivermos sempre vindo e sempre crendo em Cristo [ Atraídos pelo Pai , pp. 19-20].
Tiago Armínio disse: “No início da fé em Cristo e da conversão a Deus, o crente torna-se um membro vivo de Cristo. Se perseverar na fé em Cristo e mantiver uma boa consciência, permanece um membro vivo. Mas se se tornar indolente, não cuidar de si mesmo, ceder ao pecado, torna-se, gradualmente, meio morto; e, prosseguindo desta maneira, acaba por morrer completamente e deixa de ser membro de Cristo” [ Obras , 3:470, grifo nosso].
Wesley admoestou os crentes a fazerem o mesmo: “Continuem a crer naquele que vos amou e se entregou por vós; que levou todos os vossos pecados em seu próprio corpo sobre o madeiro; e ele vos salva de toda condenação, pelo seu sangue continuamente aplicado. Assim, permanecemos justificados.” Ele acrescenta: “Pois, por essa fé em sua vida, morte e intercessão por nós, renovada a cada instante , somos completamente puros, e não só não há agora condenação para nós, como também não há o castigo merecido como antes, pois o Senhor purifica tanto os nossos corações quanto as nossas vidas. Pela mesma fé, sentimos o poder de Cristo a cada instante repousando sobre nós, por meio do qual somos o que somos; por meio do qual somos capacitados a permanecer na vida espiritual, e sem a qual, apesar de toda a nossa santidade presente, seríamos demônios no instante seguinte. Mas enquanto mantivermos a nossa fé nele, ‘tiramos água das fontes da salvação’ [“O Arrependimento dos Crentes”, 2.4-5].”
Wesley concordava plenamente com Armínio, que ensinava que “é impossível para os crentes, enquanto permanecerem crentes, renunciarem à salvação… Por outro lado, se os crentes se afastarem da fé e se tornarem descrentes, é impossível para eles fazerem outra coisa senão renunciar à salvação — isto é, se continuarem descrentes” [ Obras , 1:742]. Isso é claramente expresso por Wesley em seus Pensamentos Sérios sobre a Perseverança dos Santos . Ao longo deste artigo, Wesley expõe a objeção levantada por aqueles que defendem a segurança incondicional e, em seguida, fornece uma resposta que é fiel ao texto bíblico:
10. “Mas como isso [o ensinamento de que um cristão pode se afastar de Deus a ponto de perecer para sempre] pode ser reconciliado com as palavras do Senhor: 'Aquele que crê será salvo'?”
Você acha que essas palavras significam: "Aquele que crê" neste momento "certamente" e inevitavelmente "será salvo"?
Se essa interpretação for correta, então, segundo todas as regras da linguagem, a outra parte da frase deve significar: "Aquele" que "não crê" neste momento, "certamente e inevitavelmente" será "condenado".
Portanto, essa interpretação não pode ser correta. O significado literal de toda a frase é: "Aquele que crê", se permanecer na fé, "será salvo; aquele que não crê", se permanecer na incredulidade , "será condenado".
11. “Mas Cristo não diz em outro lugar: ‘Quem crê tem a vida eterna?’ (João 3:36), e ‘Quem crê naquele que me enviou tem a vida eterna e não entrará em condenação, mas passou da morte para a vida?’” (v. 24).
Respondo: (1.) O amor de Deus é a vida eterna. É, em essência, a vida do céu. Ora, todo aquele que crê, ama a Deus e, portanto, “tem a vida eterna”.
(2.) Portanto, todo aquele que crê “é”, “passou da morte”, da morte espiritual, “para a vida”; e,
(3.) “Não entrará em condenação”, se perseverar na fé até o fim ; segundo as próprias palavras de nosso Senhor: “Aquele que perseverar até o fim será salvo [Mateus 10:22]”; e “Em verdade vos digo que, se alguém guardar as minhas palavras, jamais verá a morte” (João 8:51) [ Obras , 10:288, ênfase adicionada]
Entender a salvação como condicionada à fé perseverante inevitavelmente levantou outra objeção enfrentada por Wesley.
“Mas não são todas as promessas ‘sim e amém’?” Elas são firmes como as colunas do céu. Cumpra a condição, e a promessa é certa. Creia, e serás salvo. “Mas muitas promessas são absolutas e incondicionais.” Em muitas, a condição não é expressa. Mas isso não prova que não há nenhuma implícita… Por exemplo: “Esta é a vontade do Pai: que eu não perca nenhum de todos os que ele me deu.” [João 6:39] Certamente, tudo o que Deus lhe deu, ou como está expresso no versículo seguinte, “ todo aquele que nele crê”, isto é, até o fim , “ele o ressuscitará no último dia para reinar com ele para sempre” (João 6:40) [ Obras , 10:290-291, grifo nosso].
“Enquanto ele cumprir a condição, ele será herdeiro da salvação”, escreve Daniel Whedon. “Quando ele deixa de ser um crente, ele perde todo o direito à promessa divina e todo o interesse na vida eterna . O fato de ele ter acreditado uma vez não lhe garante mais o céu, assim como o fato de ele ter descredo uma vez não lhe garante a morte eterna” [ Comentário , 2:288].
Para Wesley, Deus cumprirá todas as Suas promessas... desde que você cumpra a condição. “Novamente: 'Eu sou o pão vivo: se alguém comer deste pão (pela fé), viverá para sempre' (João 6:51). Verdade; se ele continuar a comer dele . E quem pode duvidar disso? [Obras, 10:291, ênfase adicionada].”
A última objeção abordada por Wesley é tratada da mesma forma que as outras:
29. “Pode, então, um filho de Deus ir para o inferno? Ou pode um homem ser filho de Deus hoje e filho do diabo amanhã? Se Deus é nosso Pai uma vez, não é Ele nosso Pai para sempre?”
Respondo: (1) Um filho de Deus, isto é, um verdadeiro crente (pois quem crê é nascido de Deus), enquanto permanecer um verdadeiro crente, não pode ir para o inferno. Mas, (2) se um crente naufragar na fé, ele não é mais filho de Deus. E então ele pode ir para o inferno, sim, e certamente irá se continuar na incredulidade. (3) Se um crente pode naufragar na fé, então um homem que crê agora pode ser um descrente daqui a algum tempo; sim, muito possivelmente amanhã; mas se assim for, aquele que é filho de Deus hoje pode ser filho do diabo amanhã. Pois, (4) Deus é o Pai daqueles que creem, enquanto eles creem . Mas o diabo é o pai daqueles que não creem, quer tenham crido antes, quer não [Obras, 10:297-98, grifo nosso].
Wesley compreendeu corretamente que nenhum autor bíblico garante a salvação final de alguém sem uma fé viva. O apóstolo Pedro concorda quando diz aos seus companheiros na fé: “Vocês estão alcançando o alvo da sua fé, a salvação das suas almas” (1 Pedro 1:9). Joseph Benson chega à mesma conclusão que Wesley em seu comentário sobre Mateus 10:22: “Mas não se desanimem diante dessas provações, pois aquele que persevera na fé e na prática do evangelho, e que suporta constante e invencível paciência essas perseguições (o que a minha graça lhes permite fazer), será finalmente e eternamente salvo de todo pecado e miséria, para o reino e a glória de Deus” [ Notas , 4:99, grifo nosso].
Adam Clarke iniciou nossa discussão com uma pergunta retórica: " E alguém ousaria dizer que aquele que não perseverar até o fim e for infiel, entrará na vida ?" Ele jamais esperaria ouvir um "Sim" como resposta de um pastor influente como Charles Stanley. Que o corpo de Cristo se levante e refute tal ensinamento, proclamando aquilo que está em concordância com o que Deus declarou: " Mas o meu justo viverá pela fé; e, se retroceder, a minha alma não se agradará dele . Nós, porém, não somos dos que retrocedem para a perdição, mas dos que creem para a preservação da alma" (Hebreus 10:38-39).
[Este texto foi retirado da revista The Arminian Magazine 22.2 (outono de 2004) .]
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